另有一条长二尺余、通体火红的灵蛇，它背上生着一副薄薄蝉翼，腹下却又伸出四足，不知是何方异兽。这条灵蛇缓缓在玉玄真人的手臂上游动着，偶尔也会振翼飞起，在空中悬停片刻，再行徐徐落下。

　　其实玉玄真人早已年过五旬，但她修道有成，驻颜有方，是以看上去仍如妙龄。那玉静真人则已近百岁，但望去竟比玉玄真人还年轻了一分。玉真则看上去似是三十许人，颌下数缕长须，说不尽的俊朗潇洒。

　　修道之士多有长生，如紫微真人就年已过百，紫阳真人更是百五而有余。玉玄真人能以五旬之龄出掌道德宗丹元宫一脉，实是件足可自夸之事。但她如今双眉紧锁，面凝铅云，显是遇上了难决之事。

　　玉玄真人沉吟良久，终于道：“再过一个半月，今岁宗内小考就要到了。今日将师姐师弟请来，是想听听你们对这次小考的看法。”

　　玉静和玉真互望一下，面有难色，都不答话。

　　玉玄轻叹一声，道：“这里也没有外人，有什么话但说无妨。”

　　玉静先是叹一口气，然后才道：“目前我丹元宫前后四代，一共一百一十三人，除了二三个弟子外，并无特别杰出的人才。年轻弟子中惟有含烟资质绝佳，将来可成大器，但依我看也难和常阳宫姬冰仙，玄冥宫李玄真，司空宫尚秋水和太璇宫明云相比。尤其我丹元宫人丁单薄，说来说去，也惟有含烟拿得出手，不似其它宫脉人才鼎盛。本来紫微真人的常阳宫一脉弟子尚不过百，人脉比我丹元宫还要单薄。可是那姬冰仙惊才绝艳，紫微掌教又飞升在即，常阳宫实不可能被我宫压过。紫阳真人本来年岁最长，道行却不大够，但他德高望重，是以太常宫中的弟子数目反而最多。玉虚真人又向来与紫阳真人交好，时常代他指点太常宫中弟子。就算含烟可以稳胜一场，但太常宫倚多为胜，我们也无可能压过他们。是以这一次小考，恕我直言，我们丹元宫怕是要和上年一样在诸宫中垫底。”

　　玉玄真人沉默片刻，长叹一声，道：“丹元宫在我手中积弱已久，若今年小考再败，那就是连续十七年位于九宫之末了。自先代祖师创下岁岁小考，十年大考之制时起，历今已有一千一百年，还从未有过任何一宫连续二十年皆居末座。但目前看来，我丹元宫三五年内也难有起色，这二十载连墨之耻，今番怕是难逃了。”

　　玉静和玉真皆垂首不语。他们自是知道当前形势，只是也苦无解决良策。如今丹元宫弱势已成，修道又非是吃饭喝水，没有速成之法。这一两年中，又到哪里去找那许多资质绝佳的弟子去？

　　似是感应到暖阁中的阴郁氛围，那条玄火羽蛇悄悄升起，然后若一道红电，无声无息地飞到阁外去了。

　　玉

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