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正在双方对运河走哪条线进行激烈争吵的时候,赛利格曼找到了国会的内线朋友,其中包括马克议纳参议员——研究确定运河线路委员会的领导者。赛利格曼请求马克汉纳参议员提议国会暂时先不要做决定,直到他们这个调查委员会的报告提交。参议员答应了,国会也同意再等一等。但是结果令赛利格曼大失所看,委员会调查的结论是完全倾向选用尼加拉瓜线路。尽看之中,赛利格曼家族在巴黎找到了一个名叫菲利普,邦内弗瑞拉(PhiliperBnnau-Varilla)的人来进行游说活动。
菲利普从10岁时就梦想在巴拿马开凿运河,当听到德·勒瑟普在苏伊士开挖运河成功之后,他的想法愈加强烈了。当赛利格曼找到他,菲利普尽不犹豫地同意接受这个工作。此人后来到了美国,开始到处进行密集演讲。可惜菲利普在美国几个月的游说还是不管用,国会最后仍然一致投票支持走尼加拉瓜线路。在赛利格曼的大力支持之下,菲利普进进了最后关键性的游说活动,试图扭转参议院的决定。菲利普几乎是近于疯狂地游说巴拿马线路的上风,举行了多场***洋溢的演讲。这种***实在过分夸张,以致让法国驻美使馆以为菲利普已经疯掉了,紧急通知菲利普在巴黎的兄弟。他的兄弟急急忙忙从巴黎赶到美国,发现菲利普完全无法平静下来,在巨额金钱的刺激之下,菲利普已经进进了偏执状态。
正在这个紧急而微妙的时刻,一个戏剧性的变化出现了,圣文森火山爆发了。圣文森火山在西印度群岛,火山爆发使数千人丧命。在此之前两天,一个号称是死火山的皮利火山也爆发了,死亡3000多人。尼加拉瓜有火山,巴拿马却没有。菲利普忽然灵光闪现,像被注进了大剂量的兴奋剂,马上冲向邮局,在邮票专卖店里,找到了一枚5比索的尼加拉瓜邮票,这枚邮票上正是一个浓烟滚滚的火山喷发景象。菲利普如获珍宝,立即买了90张火山喷发的邮票,把它们贴到信纸卜,然后把这90张邮票寄给了每个参议员。他随信指出,邮票上的画面就是尼加拉瓜地区有火山喷发的历史证据。此时正是参议院最后投票表决的前三天。赛利格曼和菲利普在焦虑等待之中度日如年。参议院终极投票以8票之差倾向了巴拿马线路,赛利格曼欢欣雀跃。菲利普立即买了更多的火山邮票,寄给了所有众议员,很快众议院也开始调整原先的态度。
赛利格曼和菲利普还没来得及庆祝,又面临着一个更严重的新题目。巴拿马当时是哥伦比亚的一个省,哥伦比亚政府已经改变主意,不愿提供运河通道。菲利普马上对哥伦比亚施加压力,使用了大量
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